Delfiny trzymane w niewoli są skazane na cierpienie fizyczne i psychiczne. Nawet największe i najnowocześniejsze delfinaria nie są w stanie sprostać złożonym potrzebom tych zwierząt, które wyewoluowały, by żyć w otwartym oceanie.
Brak przestrzeni
Delfiny są przetrzymywane w zbiornikach, które są nawet 200 000 razy mniejsze niż ich naturalne środowisko. Dzikie delfiny potrafią przepłynąć ponad 100 km dziennie i nurkować na głębokości 300-500 metrów w zależności od gatunku. Życie w delfinarium to bardzo dolegliwa deprywacja potrzeb lokomotorycznych i eksploracyjnych.
Jałowe środowisko
Betonowe, puste zbiorniki nie zapewniają stymulacji umysłowej i zmysłowej dla inteligentnych i ciekawskich zwierząt. Dodatkowo w takich warunkach delfiny przestają używać swojego głównego zmysłu – echolokacji, gdyż odbijające się od ścian fale dźwiękowe dezorientują zwierzęta.
Problemy behawioralne
Ograniczona przestrzeń prowadzi do rozwoju stereotypii — nienaturalnych, powtarzalnych zachowań, takich jak pływanie w kółko, gryzienie betonowych krawędzi zbiornika lub metalowych krat. Stereotypie są oznaką cierpienia psychicznego.
Stres i agresja W niewoli nienaturalna dynamika grupowa, hałas, powtarzalne aktywności, wymuszone kontakty z turystami i ograniczona przestrzeń mogą prowadzić do agresji. Delfiny niekiedy atakują się nawzajem i drapią zębami skórę innych delfinów, co prowadzi do otwartych ran, rozdarć płetw i poważnych obrażeń. W małych zbiornikach zwierzęta nie mają gdzie uciec przed agresorem.
Deprywacja społeczna
W niewoli skazane są na towarzystwo przypadkowych osobników. Samice pozbawione relacji z matkami i „ciotkami” nie są przygotowane do macierzyństwa. Zdarza się, że w delfinariach odrzucają potomstwo, a niekiedy je zabijają.
Tresura wymuszona deprywacją pokarmową
Delfiny są w delfinariach szkolone do wykonywania sztuczek cyrkowych (np. chodzenie na ogonie, balansowanie piłkami, skomplikowane powietrzne akrobacje). Aby zmusić zwierzęta do posłuszeństwa i występów na żądanie, ogranicza się im pokarm, aby głód zmotywował je do pracy.
Nienaturalna dieta
Karmienie mrożonymi rybami pozbawia zwierzęta wody i składników odżywczych, co prowadzi do odwodnienia i konieczności suplementacji a czasem inwazyjnego mechanicznego nawadniania.
Problemy zdrowotne
Woda w zbiornikach jest traktowana silnymi chemikaliami, co często powoduje podrażnienia oczu i wrażliwej skóry. Stres i nuda prowadzą do chorób (np. wrzody, uszkodzenia zębów od gryzienia betonu i metalu) oraz do stosowania leków uspokajających w celu stłumienia lęku i agresji.
Komercyjne rozmnażanie
Choć delfiny butlonose nie są gatunkiem zagrożonym, są celowo rozmnażane, by dostarczyć kolejne osobniki do pracy i podtrzymać przemysł delfinaryjny. Cielęta są rutynowo i przedwcześnie oddzielane od matek, aby zasilić inne delfinaria. Nowo narodzone delfiny skazane są na pozostawanie do końca życia w więzieniu.